Indépendants après la chute de l'Empire romain, les Bretons doivent faire face à l'appétit des Saxons au sud-est, des Scots à l'ouest et des Pictes au nord. Pour une grande partie d'entre eux, l'heure de la migration a sonné, vers les rivages de la Gaule du Nord, la péninsule Ibérique et surtout l'Armorique où ils s'installent de façon pérenne et fondent une culture riche.

Les Bretons se sont libérés des Romains mais ils sont menacés par les Francs, venus de l'Est et par les Vikings, au nord. En ce IXe siècle, Nominoë et son fils Erispoë entendent préserver l'indépendance des terres armoricaines.