Nicolas a douze ans, en 1978, quand une voisine de sa grand-mère lui fait écouter cette valse de Debussy qui donne son titre au roman. Nous le quittons en 2020, toujours en Normandie, lorsqu'il doit vider la maison familiale. Entre ces deux moments, Nicolas a vécu, fait des choix. S'est éloigné de ses parents et de son ami d'enfance, Marc. Il a essayé de comprendre sa jeunesse solitaire, ses désirs, il a aimé et, parfois, il s'est juste laissé porter en espérant que les choses ne lui échappent pas trop.