En Angleterre, en 1318, la moniale Joan de Leeds entreprend de s'évader de l'abbaye bénédictine de Saint-Clément où elle est cloîtrée depuis l'enfance. Sachant que seule la mort peut la défaire de son serment, Joan monte un stratagème avec la complicité de quelques soeurs afin de se faire passer pour morte et tromper la redoutable abbesse.