Eté 1914, dans la campagne anglaise. La gentry de Rye reçoit pour pique-niquer. C'est l'occasion pour Beatrice Nash, 23 ans, professeure de latin récemment débarquée dans la petite ville, de faire connaissance avec les personnalités locales. Elle veut rester célibataire et devenir écrivaine, deux choix difficiles pour une jeune femme instruite dans la société conservatrice de ce début de siècle.