En 1934, quand Hitler accède au pouvoir et que le nazisme s'impose en Allemagne, Wilhelm Furtwängler, l'un des plus grands chefs d'orchestre allemands, refusant de choisir entre son art et son pays, se soumet au IIIe Reich. En 1954, Rodolphe Meister, fils d'une célèbre cantatrice allemande déportée à Birkenau, est appelé à remplacer le vieil homme à la tête de l'orchestre de l'opéra du Danemark.