Pourquoi la jeunes Lyra, élevée dans l'atmosphère confinée du prestigieux Jordan College, est-elle l'objet de tant d'attentions ? De quelle mystérieuse mission est-elle investie ? Lorsque son meilleur ami disparait, victime des ravisseurs d'enfants qui opèrent dans le pays, elle se lance sur ses traces. Un perilleux voyage vers le Grand Nord, qui révèlera ses extraordinaires pouvoirs et la conduira à la frontière d'un autre monde.