La vie de Clotee est présentée sous la forme d'un journal intime. Esclave dans une plantation de coton en Virginie, elle apprend à lire et à écrire malgré les interdictions légales. P.C. McKissack donne à voir les révoltes et les réalités induites par la privation totale de liberté à travers l'histoire d'une personnalité forte qui, après l'abolition, se consacre à l'éducation des anciens esclaves.