Afin de libérer sa femme retenue captive sur La Créole, un bateau négrier voguant entre la Virginie et la Louisiane, Madison Washington, lui-même esclave rescapé d'une plantation de tabac, se laisse volontairement capturer. Après avoir fomenté une mutinerie avec l'aide des nombreux autres prisonniers, il accoste sur l'île de New Providence où l'esclavage n'a pas cours.