Ce volume, qui inaugure la première publication en version intégrale du Journal, couvre les années d'apprentissage de l'aspirant de marine Julien Viaud. Celui-ci découvre le monde (île de Pâques, Turquie, Tahiti, Algérie, Terre de Feu, etc.) et vit des aventures qui nourriront les livres du futur Pierre Loti.