L'auteur, pédopsychiatre, se base sur des cas d'enfants qui ont subi un traumatisme, comme la carence affective ou les abus, qu'il a suivis et aidés, afin de montrer comment le cerveau peut réagir face à une situation de stress extrême. Il témoigne de la façon dont les expériences traumatiques marquent l'enfant tant physiquement qu'émotionnellement, mais aussi de sa capacité à se reconstruire.

Le témoignage de l'une des plus jeunes resistantes de FranceJosette, 10 ans, vit paisiblement en Bretagne lorsque les nazis entrent dans Saint-Malo. Son père, parti au front, finit par gagner la zone libre. La famille traverse la France pour le rejoindre près de Perpignan. Le quotidien est difficile, mais les Torrent restent soudés. Pourtant, mystérieusement, le père de Josette s'absente de plus en plus longtemps et s'enferme souvent dans une pièce vide de la maison. À l'aube de ses 12 ans, Josette découvre qu'il est résistant et qu'il a besoin d'elle.