Reprise d'un ouvrage didactique sur la France publié de 1867 à 1868 par le romancier. J. Verne propose une synthèse sur chaque département de deux régions et présente leur situation, leur orographie, leur hydrographie, leur climat, leur superficie, leur population, leur activité économique, etc.

Le récit du parcours de deux naturalistes en canoë sur la Loire, de Roanne à Nantes, l'un pratiquant la photographie et l'autre la peinture aquarelle pour saisir les paysages, les animaux, les hommes et le patrimoine historique aperçus au fil du fleuve.