Avec Claude, son frère aîné, Nicéphore Niepce a commencé par mettre au point un moteur à explosion, le Pyréolophore. Puis ils ont tenté de perfectionner les grandes eaux de Versailles, la culture de l'indigo, la lithographie... Mais le projet qui tient le plus à coeur à Nicéphore, c'est une boîte, inventée au IVe siècle avant Jésus-Christ, qu'on appelle la camera obscura. A l'aide de la science, de la chimie et du soleil, il est en train d'inventer ce qui ne porte pas encore le nom de photographie.Le monde n'en sait rien encore.