Des dizaines d'épaves reposent au fond de la mer au niveau de l'estuaire de la Loire. Les auteurs ont visité les carcasses et recherché les archives des ports et des administrations, l'identité des navires et le récit de leur naufrage.

L'histoire de 36 catastrophes maritimes de la fin du XIXe siècle au début des années 2000.

En 1816, les royalistes reviennent au pouvoir. Le commandement de La Méduse est confié à un noble qui n'a pas navigué depuis vingt-cinq ans. Le 2 juillet, la frégate échoue sur un haut-fond au large de la Mauritanie. 170 passagers s'installent sur un radeau de fortune. Deux semaines plus tard, le radeau est retrouvé miraculeusement avec à son bord seulement 17 survivants.