Ce livre raconte la journée de deux petits garçons, depuis le moment où ils se lèvent jusqu'à l'heure du coucher. L'un habite à Sydney, en Australie, l'autre dans la Vallée des Roses, au Maroc. Le livre organisé en miroir permet de suivre l'histoire des deux familles en parrallèle.

La misère et le chômage règnent dans ce petit village d'Afrique de l'Ouest. L'instituteur tente d'y maintenir une école. Mais ses élèves sont attirés par l'usine de chaussures installée dans un autre village et partent les uns après les autres. Il décide de se battre pour leur montrer que l'ignorance est source de misère et d'intolérance.