Démobilisé dès 1940, le père de l'auteur rentra dans la Résistance sous le nom de Xavier Dick. Il fut arrêté par la Gestapo en juillet 1944 et déporté. Il mourut dans un camp allemand peu après. Son itinéraire est retracé à travers témoignages et documents.

L'auteur décrit l'attitude et les compromissions de la classe politique, l'administration, les forces de l'ordre, la presse, l'Eglise, présente les structures militaires et policières mises en place par les Allemands, revient sur des faits tragiques de l'Occupation (l'affaire des 50 otages...), révèle l'ampleur du marché noir et suit l'évolution de l'opinion publique face aux Allemands.