Démobilisé dès 1940, le père de l'auteur rentra dans la Résistance sous le nom de Xavier Dick. Il fut arrêté par la Gestapo en juillet 1944 et déporté. Il mourut dans un camp allemand peu après. Son itinéraire est retracé à travers témoignages et documents.

L'auteur décrit l'attitude et les compromissions de la classe politique, l'administration, les forces de l'ordre, la presse, l'Eglise, présente les structures militaires et policières mises en place par les Allemands, revient sur des faits tragiques de l'Occupation (l'affaire des 50 otages...), révèle l'ampleur du marché noir et suit l'évolution de l'opinion publique face aux Allemands.

La ville et le port de Saint-Nazaire connurent de nombreux bombardements et un destin particulièrement tragique sous l'Occupation allemande du fait de la présence d'une base de sous-marins.

Le 11 mai 1945, la poche de Saint-Nazaire est la dernière à être libérée. M. A. Gautier retrace la vie quotidienne de ses habitants à cette époque.

Ce recueil de témoignages et de portraits évoque la période de la Seconde Guerre mondiale telle que l'ont vécue les habitants du pays de Retz, particulièrement à partir de l'automne 1944, alors que d'un côté de la poche de Saint-Nazaire, c'est la France libérée, et que de l'autre côté, l'occupation allemande continue, avec des troupes sur le chemin de la reddition face aux maquisards.

Histoire de Nantes et de la Loire-Inférieure pendant la période de l'Occupation, les ambiguïtés entre la volonté d'être fidèle au régime de Vichy mais le refus de collaborer.