Agnès Grey, 18 ans, est la fille d'un pasteur du nord de l'Angleterre. Gouvernante chez les Bloomfield, elle se trouve désarmée face à l'insolence des enfants dont elle a la garde. Renvoyée au bout de quelques mois, elle trouve un emploi chez les Murray. Là-bas, elle s'ennuie jusqu'à l'arrivée du nouveau pasteur, Mr Weston.