L'auteur retrace le destin de Joe Rantz, qui en 1933 est un élément prometteur de l'équipe d'aviron de son université à Seattle. Abandonné par sa famille et malmené par la vie, il se consacre entièrement à ce sport jusqu'à la consécration aux jeux Olympiques de 1936, où son équipe gagne sous les yeux de Hitler.

Présentation des 47 disciplines olympiques et paralympiques, avec pour chacune, un bref historique, des anecdotes, les règles du jeu, les qualités requises, les blessures fréquentes, les avantages et les inconvénients du sport présenté.