Présente le thème de l'amour tel qu'il est traité dans quatre romans d'époque et d'auteurs variés : La princesse de Clèves de Madame de La Fayette, Les meilleures intentions d'Ingmar Bergman, Professeur de désir de Philip Roth et Les oeuvres de Milan Kundera.

Poursuivant l'enquête initiée dans La France galante, l'auteur retrace l'histoire de la galanterie du XIXe siècle au XXe siècle. Proscrite par les révolutionnaires, décriée comme l'expression de la misogynie et d'un idéal bourgeois dominateur ou louée comme une facette de l'art de vivre à la française, elle reste le sujet de débats aux enjeux sociaux et politiques.